Osmiletý Bruno je synem nacistického důstojníka, který je povýšení odvelen z pohodlí Berlína do opuštěné oblasti. Bruno je osamělý, nudí se tam a nemá si s kým hrát. Z nudy a zvědavosti neposlechne matčino varování, že nemá chodit daleko od domu a vydá se k „farmě“, kterou zahlédl v dálce. Tam se setká se Shmuelem, stejně starým chlapcem, který žije podobný a přesto zcela odlišný život na druhé straně plotu s ostnatým drátem.
Bruno následkem setkání s chlapcem v pruhovaném pyžamu přichází o svou nevinnost a zvolna si začíná uvědomovat, jaký je doopravdy svět dospělých kolem něj. Jeho setkání se Shmuelem se mění v přátelství, které má ničivé důsledky.